Endian 一词来源于乔纳森·斯威夫特的小说格列佛游记。小说中，小人国为水煮蛋该从大的一端（Big-End）剥开还是小的一端（Little-End）剥开而争论，争论的双方分别被称为 Big-Endians 和 Little-Endians。
1980 年，Danny Cohen 在其著名的论文 “On Holy Wars and a Plea for Peace“ 中为平息一场关于字节该以什么样的顺序传送的争论而引用了该词。
Endian 翻译为“字节序”，又称端序，尾序。在计算机科学领域中，字节序是指存放多字节数据的字节（byte）的顺序，典型的情况是整数在内存中的存放方式和网络传输的传输顺序。Endianness 有时候也可以用指位序（bit）。
一般而言，字节序指示了一个 UCS-2 字符的哪个字节存储在低地址。如果 LSByte 在 MSByte 的前面，即 LSB 为低地址，则该字节序是小端序；反之则是大端序。在网络编程中，字节序是一个必须被考虑的因素，因为不同的处理器体系可能采用不同的字节序。在多平台的代码编程中，字节序可能会导致难以察觉的 bug。
BIG Endian：最低位地址存放高位字节，可称高位优先，内存从最低地址开始按顺序存放（高数位数字先写）。最高位字节放最前面。
LITTLE Endian：最低位地址存放低位字节，可称低位优先，内存从最低地址开始按顺序存放（低数位数字先写）。最低位字节放最前面。
Big Endian 解释
最低位地址存放高位字节，可称高位优先，内存从最低地址开始按顺序存放（高数位数字先写）。最高位字节放最前面。
例如“汉”字的 Unicode 编码是 6C49。如果将 6C 写在前面，就是 big endian，如果将 49 写在前面，就是 little endian。